“從它們的構成上來看，這些污染物質能夠吸收太陽光（例如炭黑）或者將部分陽光反射回太空（如硫酸鹽懸浮顆粒），”瑞士蘇黎世聯邦理工學院（ETH）氣候學家馬丁·維爾德（MartinWild）這樣解釋，“這兩種物質都能夠減少地球表面接收到的太陽能。”這_是科學家們所說的懸浮顆粒的直接效應，或者稱為“陽傘效應”。這些懸浮顆粒同時也間接地阻擋了太陽光線，因為它們作為凝聚的核心，影響了云的構成。如果有很多的懸浮顆粒，_可能產生很多的小水滴。由于這些小水滴更難下降，存在的時間會更長，這樣云_能反射更多的光線。因此，問題的關鍵在于知道人類活動產生的懸浮顆粒對整個氣溫降低起到了多大的作用。 這個問題長久以來都沒有答案，不管怎樣，在作出了限制工業污染決定的20世紀80年代，人們并沒有提出這個問題。

那段時期，有一小部分科學家剛指出自從20世紀50年代末以來，到達地表的太陽光線一年比一年少了。經過了一段時期的忽視之后，人們終于認識到了這一現象以及發生這一現象的區域正在擴大：世界上不同的地區，從20世紀60年代到90年代，每10年接收到的太陽能以2%～10%速度減少。2001年，這一現象被以色列研究員熱拉爾德·斯坦希爾（GeraldStanhill）命名為“_變暗”（GlobalDimming）。但是，情況在2005年出現了轉折！

馬丁·維爾德和他蘇黎世聯邦理工學院的同事們指出，自20世紀90年代以來，在歐洲和北美上空，這種傾向出現了逆轉。這一新的階段被命名為“_變亮”（GlobalBrightening）。這些科學家認為，不應該從太陽身上去尋找出現這種變化的原因，因為衛星應該可以探測到我們的恒星所發射出的光線的重要變化。